石鹽除加工成精鹽可供食用外，還是化學工業最基本的原料之一，被譽為“化學工業之母”。工業用鹽大部分用于生產純堿、燒堿、氯氣、鹽酸、金屬鈉等。堿和鹽酸廣泛用于化工、紡織、造紙、肥皂、染料、冶金、陶瓷、玻璃醫藥等部門。鹽是世界上利用最普遍的非金屬礦物原料，是人們生存的必需品。

因為鹽是動物生活中的生理必需品，所以它是早期人類第一批尋找和交換的礦物之一。人類的食用在從前是巖鹽最主要的和唯一大宗用途。而今天和工業用途相比，這只是比較少的了。石鹽已是化學工業大宗的原料，它是民用和工業上無數的產品要用的鈉和氯的來源。大量的石鹽還用于食品加工工業。海水溶解有大約３％　的氯化鈉，人們有目的地使海水蒸發來獲取石鹽。但是在整個地質過程中，海水由于自然原因而蒸發，石鹽作為一種沉積巖覆蓋著地球表面的廣大地區。它是最豐富的蒸發巖，在海水中沉淀的順序上，是在石膏和硬石膏的后面，因此，常常在石鹽之下找到石膏和硬石膏。

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