元旦，元，謂“始”，凡數之始稱為“元”；旦，謂“日”；“元旦”意即“初始之日”。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。元旦代表著一年中初始的日子，即便如此，通過比較我們就能發現歷法的選擇對元旦日有著根本的影響。

傳統元旦

中國傳統的元旦是指正月初一，“元旦”的概念，在不同時代、不同國家，具體所指也不盡相同。中國的“元旦”這一概念，歷來指的是正月一日。“正月”的計算方法，在漢武帝時期以前也是很不統一的。因此，歷代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏歷以春季一月為正月，商朝的殷歷以冬季十二月為正月，周朝的周歷以冬季十一月為正月。秦始皇統一中國后，又以冬季十月為正月，即十月初一為元旦。從漢武帝起，規定春季一月為正月，把一月的第一天稱為元旦，一直沿用到清朝末年。

“元旦”一詞最早出現于《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。 ”漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”、晉代庾闡《揚都賦》一賦中稱作“元辰”、北齊時的《元會大享歌皇夏辭》一辭中呼為“元春”、唐德宗-李適《元日退朝觀軍仗歸營》一詩中謂之“元朔”。

南北朝時，南朝文史學家蕭子云的《介雅》詩中有“四季新元旦，萬壽初春朝”的記載。宋代吳自牧《夢粱錄》中有關于：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。”的記載。

新式元旦

公元1911年，孫中山領導的辛亥革命推翻了滿清的統治，建立了中華民國。為了“行夏正，所以順農時，從西歷，所以便統計”，民國元年決定使用公歷（實際使用是1912年），并規定陽歷1月1日為“新年”，但并不稱為“元旦”。各省都督代表在南京開會決定使用公歷，把農歷的正月一日叫做“春節”，把公歷的1月1日稱為“元旦”，不過當時并沒有正式公布。

1912年1月1日，中華民國宣布成立，孫中山在南京就任臨時大總統，在就職誓詞中，孫中山以“中華民國元年元旦”為結尾。這就是中國“元旦”的來歷。 

1949年9月27日，第一屆中國人民政治協商會議，在決定建立中華人民共和國的同時，也決定采用世界通用的公元紀年法，即我們所說的陽歷。元旦，指西元紀年的歲首第一天。

為區別夏歷和公歷兩個新年，又鑒于二十四節氣中的“立春”恰在夏歷正月初一的前后，因此便把夏歷正月一日改稱為“春節”，公歷1月1日定為新年的開始——“元旦”，并列入法定假日，成為全國人民的節日。 

每年1月1日，標志著新一年的到來，人們習慣將這一天稱為“元旦”，俗稱“公歷年”、“陽歷年”或“新歷年”。

所以我們現在所過的1月1日元旦節是公歷年的元旦。

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