東漢著名的政治家孫敬，年輕時每天從早到晚讀書，常常是廢寢忘食，時間久了，疲倦得直打瞌睡。于是他用繩子的一頭綁在房梁上，另一頭綁在自己的頭發上，當疲勞時打盹了，頭一低，繩子就會牽住頭發，感覺到疼痛馬上就清醒了，然后再學習。這就是孫敬懸梁的故事。

戰國時期的政治家蘇秦。年少時為了有一番成就，常常讀書到深夜，有時候感覺到疲倦了，就用錐子往自己的大腿上刺一下。這樣，猛然間感到疼痛，使自己清醒起來，再堅持讀書。 這就是蘇秦刺股的故事。在現在懸梁刺股一般比喻廢寢忘食的刻苦學習。