冬至時間在每年的公歷12月21~23日。值得注意的是由于冬至前后，地球位于近日點附近，運行的速度稍快，這造成了在一年中太陽直射南半球的時間比直射北半球的時間約短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。古時有“冬至一陽生”的講法，也就是說從冬至這天開始，陽氣慢慢開始回升。古人講：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，冬至一陽生、天地陽氣回升，所以古人將冬至視為吉日，是冬季祭祖大節。

冬至，俗稱“冬節”“長至節”或“亞歲”等。冬至兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中華民族共同的傳統節日。冬至被視為冬季的大節日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。古時候，漂在外地的人到了這時節都要回家過冬節，所謂“年終有所歸宿”。很多地區在冬至這一天有祭祖等習俗，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。