波斯興起于伊朗高原的西南部。自從公元前600年開始，希臘人把這一地區叫做“波斯”。直到1935年，歐洲人一直使用波斯來稱呼這個地區和位于這一地區的古代君主制國家，而波斯人則從依蘭沙赫爾時期起，開始稱呼自己的自己的國家為伊朗。 1935年，波斯國王宣布國際上該國應被稱作伊朗。但“波斯”一詞在這之后還有人使用，在中文里，波斯被用于描述1935年之前的事，或該民族從古就有的事物，如波斯語和波斯地毯。現代政治、經濟等事物則用伊朗一詞。