宋璟17歲進士及第，先任義昌令后又升任監察御史。唐中宗時期，宋璟被擠出朝廷，擔任檢校貝州刺史。唐睿宗在位后，宋璟官拜吏部尚書，因奏請讓太平公主到洛陽居住，被貶為楚州刺史。公元716年，宋璟被任命為刑部尚書，不久代替姚崇成為宰相。在此期間，宋璟選拔人才，直言進諫。后來，宋璟嚴懲犯法官僚、制止惡錢流通，被授予開府儀同三司，進爵廣平郡開國公。公元737年，宋璟逝世，享年75歲。

宋璟擔任相位期間，使得寒門士子地位提高，也使得整個社會表現出積極樂觀，剛健進取的人文氛圍。