在唐朝，有一個叫蘇味道的詩人。武則天當(dāng)政時，蘇味道開始做宰相，一直做到了公元700年。雖然蘇味道在宰相這個職位待了很久，但是他并沒有做出什么成績。他為人老練且圓滑，遇事時大多考慮的是怎么不得罪各方勢力。蘇味道還常對別人說：“處理事情不能做明確的決斷……只要保持“模棱”兩端的態(tài)度就行了”。也正因為他的這種處事態(tài)度，人們稱呼他為“蘇模棱”或是“模棱手”。

漸漸的這個故事就變成了模棱兩可，比喻人做事不表示明確的態(tài)度，對問題正反兩面態(tài)度模糊。