童年時代的李世民，學習武術，擅長騎射。晉陽起兵后，李淵封李世民為敦煌郡公統帥右三軍攻入長安滅了隋朝。李淵登基稱帝后，封李世民為秦王。隨后，李世民參與了唐初的四大戰役，并逐步消滅各地割據勢力，推動唐朝的統一。公元626年，李世民長安玄武門附近射殺皇太子李建成、齊王李元吉，史稱“玄武門之變”。同年九月，李淵退位為太上皇，李世民登基為帝，改年號為貞觀。李世民在位期間，攻滅東突厥，征服龜茲、吐谷渾等，使各民族融洽相處，被尊稱為“天可汗。另外，他還設立國子監，推行府兵制，實行薄賦尚儉等經濟軍事政策，史稱貞觀之治。

公元649年，李世民生病醫治無效去世，廟號太宗，葬在昭陵。