但有些動物，例如熊，并不是真正的冬眠。它們在冬日的睡眠確實比夏日多，但并非冬眠那樣的沉睡。在溫暖晴好的冬日，熊、松鼠和花栗鼠會醒來，到戶外活動。真正的冬眠動物的睡眠近似于死亡，所有的生命活動幾乎都停止了。體溫下降到僅比洞穴中的空氣溫度稍高一點。正因為如此，動物消耗體內儲存的食物的速度才非常慢。

在動物中，兩棲類動物大多需要冬眠，類似于蛇、蜥蜴、烏龜等，一旦到了冬天就會自己找窩爬進去冬眠。