廖化，字元儉，荊州襄陽郡中盧縣人。他原本是一個山賊，后來在機緣巧合之下被關羽收為帳下主簿。關羽敗亡后，他不得已投降孫吳。后來，廖化思念蜀國，于是詐死帶著母親奔赴蜀漢。劉禪即位后，廖化升任丞相參軍。公元238年，廖化率兵攻打魏國守善羌侯宕蕈駐守的營寨，并抓住機會進攻，成功擊敗了大部分人馬。后來，廖化還多次參與蜀漢的北伐，因公被封為中鄉侯。姜維北伐曹魏時，廖化還勸誡他用兵要收斂。但是姜維不聽勸阻，結果被鄧艾打敗。公元263年，司馬昭興兵進攻蜀漢，但是朝廷沒有可用的大將，只得派遣年邁的廖化去往沓中支援。但是在此戰中，廖化等人最終被魏軍打敗，只得繞道退至廣漢郡郪縣一帶。蜀漢滅亡后，廖化被遷往洛陽，不幸在中途病逝。

廖化在70多歲的時候還依舊堅守在戰場之上，從而才衍生出了“蜀中無大將廖化作先鋒”這句話。