小行星撞擊地球

2020年6月29日發表的一篇英國新研究發現，恐龍滅絕是因為小行星撞擊地球，而非火山噴發。該研究證實，在6600萬年前的白堊紀時代末期，一顆小行星在現今墨西哥海岸的位置撞擊了地球。撞擊時釋放的粒子和氣體阻擋太陽光線長達幾十年，造成持續冬季，導致恐龍滅絕。

白堊紀末期，包括恐龍在內的生物大規模滅絕主因是科學界爭論不休的話題，有人認為是因為6600萬年前一顆小行星撞擊地球，有人認為是火山爆發所致。

美國科學期刊《美國科學院學報》2020年6月29日刊登的最新研究指出主因是小行星撞擊地球，而非火山爆發。該研究通過建模分析顯示了小行星撞擊對恐龍棲息地的破壞性影響。

白堊紀末期約75％動植物滅絕，包括恐龍在內，而其主因始終是科學界熱烈討論的議題。一些科學家認為，6600萬年前，一顆直徑約10公里的小行星撞擊地球，墨西哥猶加敦半島希克蘇魯伯隕石坑就是當年撞擊造成的結果。這一派科學家認為，當年撞擊造成大量物質噴入大氣層，阻擋太陽，引發漫長的寒冷時期，導致大量物種滅絕。撞擊后唯一存活下來的恐龍后來進化成鳥類。

一些科學家則認為，印度德干地區火山噴發才是主因，他們主張當時火山噴發造成大規模氣候變遷，導致白堊紀末期大量生物滅絕。

英國倫敦大學研究人員表示，他們建立模型，探討不同的災難如何影響地球氣候與恐龍棲息地等，希望能揭開謎團。研究團隊首先研究日照減少5%的狀況，這是火山噴發造成二氧化硫與碎片擋住陽光的最嚴重情況，而該模型顯示這種情況不會導致恐龍滅絕，但氣溫與降雨等因素受到長期影響，恐龍的棲息地會減少。

如果是小行星撞擊造成日照量減少10%至20%，恐龍的棲息地將受到破壞，日照量減少15%以上會完全破壞它們的棲息地。

該研究第一作者、倫敦大學研究員奇亞倫薩說，模型顯示小行星撞擊地球是造成恐龍棲息地全數被破壞、進而導致恐龍滅絕的唯一原因。他表示，即使沒有火山噴發，光是小行星撞擊地球“就嚴重到足以消滅全球恐龍棲息地”。

研究團隊說，這些發現結合其他研究，包括來自德干地區的化石證據顯示包括恐龍在內的動物都曾在高強度的火山噴發中幸存下來，這些研究顯示當時生物大滅絕是突發事件。

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