45.5億年
通常所說的地球年齡是指它的天文年齡,目前對(duì)地球年齡的最佳估計(jì)值為45.5億年。
地球的天文年齡是指地球開始形成到現(xiàn)在的時(shí)間,這個(gè)時(shí)間同地球起源的假說有密切關(guān)系。地球的地質(zhì)年齡是指地球上地質(zhì)作用開始之后到現(xiàn)在的時(shí)間。從原始地球形成經(jīng)過早期演化到具有分層結(jié)構(gòu)的地球,估計(jì)要經(jīng)過幾億年,所以地球的地質(zhì)年齡小于它的天文年齡。
計(jì)量地球所經(jīng)歷的時(shí)間,必須找到一種速率恒定而又量程極大的尺度。早期找到的一些尺度的變化速率在地球歷史上是不恒定的。1896年放射性元素被發(fā)現(xiàn)以后,人們才找到了一種以恒定速率變化的物理過程作為尺度來測(cè)定巖石和地球的年齡。
最早嘗試用科學(xué)方法探究地球年齡的是英國物理學(xué)家哈雷。他提出,研究大洋鹽度的起源,可能提供解決地球年齡問題的依據(jù)。
1854年,德國偉大的科學(xué)家赫爾姆霍茨根據(jù)他對(duì)太陽能量的估算,認(rèn)為地球的年齡不超過2500萬年。1862年,英國著名物理學(xué)家湯姆生說,地球從早期熾熱狀態(tài)中冷卻到如今的狀態(tài),需要2000萬至4000萬年。這些數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于地球的實(shí)際年齡,但作為早期嘗試還是有益的。1953年地球化學(xué)家克萊爾·彼得森利用同位素法最早測(cè)定了地球的年齡約為45.5億年。
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