為了照顧到各地區的使用方便，又使其他地方的人容易將本地的時間換算到別的地方時間上去。

有關國際會議決定將地球表面按經線從東到西，劃成一個個區域，并且規定相鄰區域的時間相差1小時。在同一區域內的東端和西端的人看到太陽升起的時間最多相差不過1小時。當人們跨過一個區域，就將自己的時鐘校正1小時（向西減1小時，向東加1小時），跨過幾個區域就加或減幾小時。這樣使用起來就很方便。

現今全球共分為24個時區。由于實用上常常1個國家，或1個省份同時跨著2個或更多時區，為了照顧到行政上的方便，常將1個國家或1個省份劃在一起。所以時區并不嚴格按南北直線來劃分，而是按自然條件來劃分。例如，中國幅員寬廣，差不多跨5個時區，但為了使用方便簡單，實際上在只用東八時區的標準時即北京時間為準。