張纮年輕時游學京都，曾跟隨博士韓宗學習易經。孫策創建基業時，張纮前往投靠他，被封為正議校尉，跟隨孫策征討丹楊。公元199年，孫策派張纮到許昌給朝廷送奏章，張纮因此被留在許昌擔任侍御史。孫策去世后，曹操想趁機討伐江東，張纮則建議曹操要厚待孫權。孫權即位后，張纮返回江東，擔任長史，并隨軍征討合肥。每當孫權準備出兵時，張纮便勸諫他要休養生息。后來，張纮建議以秣陵為都城，孫權聽從他的意見，遷都秣陵。在返回吳郡接家眷的途中，張纮病逝。

張纮不僅自身頗具才學，且秉性純正，陳壽評價張纮“文理意正”，恰恰突出了他的才具和品性。