為了消滅叛軍，劉邦不聽下屬劉敬的勸阻，親率騎兵率先到達(dá)平城。冒頓單于馬上指揮40萬匈奴大軍，截住漢軍步兵，將劉邦的兵馬圍困在白登山上。在斷糧斷水、人困馬乏的情況下，劉邦一方面派遣使者與冒頓單于談判，另一方面用重禮行賄冒頓單于的妻妾閼氏( yānzhī)。最后在閼氏的幫助下，劉邦才得以逃脫。

白登之圍后劉邦意識到用武力征服匈奴是不現(xiàn)實(shí)的，只能采取親和的政策來鞏固邊疆的安寧。雙方通過聯(lián)姻的方式換取一定程度的和平，這促進(jìn)了當(dāng)時(shí)邊疆地區(qū)的民族交流與融合。