蔡倫少年時就已滿腹經(jīng)綸，很有才學(xué)，并且對冶煉鑄造、種麻養(yǎng)蠶都十分感興趣。蔡倫成年后，由官員推薦進宮做宦官。后來，蔡倫因才華才被竇太后賞識，奉命陷害宋貴人。漢和帝即為后，蔡倫升為中常侍，但看不慣外戚竇氏家族的行事，于是幫助漢和帝清除竇氏，鞏固了漢和帝的皇權(quán)統(tǒng)治。后來，蔡倫掌管尚方時，總結(jié)以往人們的造紙經(jīng)驗革新造紙工藝，制成“蔡倫紙”。公元107年，蔡倫被封為龍亭侯，后擔任長樂太仆，被皇帝派去監(jiān)督校正典籍。公元121年，漢安帝親政，蔡倫因參與迫害安帝祖母宋貴人的事情被查辦。他也因受辱感到羞恥，于是喝毒藥自殺。

蔡倫的造紙術(shù)被列為中國古代“四大發(fā)明”，對人類文化的傳播和世界文明的進步作出了杰出的貢獻，千百年來備受人們的尊崇。