荀彧早年因被舉孝廉，而擔任守宮令。棄官歸鄉后，荀彧成了袁紹帳下的上賓。荀彧認為袁紹不能成大事，便轉投了曹操。在曹操東征時，荀彧識破張邈的計謀，連夜急召夏侯惇誅殺謀反者數十人，以安定軍心。后來，荀彧支持曹操奉迎漢獻帝遷都許縣，為曹操的統一戰爭順利實施，奠定了基礎。官渡之戰時，曹軍糧草殆盡，想要退守許昌。在荀彧的勸說下，曹操堅守城池，等待時機。終于在烏巢殲滅袁軍七萬余人，為統一北方打下了基礎。后來，荀彧因反對曹操稱魏公，而惹怒了他。在曹操征討孫權時，派荀彧到譙縣慰勞軍事，并乘機把他留在軍中。不久后，荀彧在壽春憂郁而亡。

荀彧一生忠心于大漢，并輔助曹操平定亂世，其君子之心令后人欽佩。