七國(guó)之亂時(shí)，竇嬰作為大將軍平息叛亂有功，被封為魏其侯。公元前153年，漢景帝立劉榮為太子，并命竇嬰擔(dān)任太子的太傅。劉舍被免去丞相職務(wù)時(shí)，竇嬰在竇太后多次推薦下成為了漢景帝的丞相。竇太后去世后，竇嬰與田蚡因?yàn)樘锏貧w屬問(wèn)題起了爭(zhēng)執(zhí)，惹得田蚡心生怨恨。后來(lái)，竇嬰至交灌夫因在酒席中對(duì)田蚡出言不遜，被逮捕下獄并將其判處死刑。為此，竇嬰傾全力搭救灌夫，并在朝會(huì)上就此事與田蚡辯論。后來(lái)，竇嬰以景帝遺詔請(qǐng)求漢武帝召見(jiàn)為灌夫求情。但王太后給漢武帝施壓，最終使灌夫全族被誅殺。公元前131年，竇嬰因“偽造詔書(shū)罪”，在渭城大街上斬首示眾。

竇嬰雖然是西漢時(shí)期的外戚，但是他也是正派忠臣，不弄權(quán)跋扈，為漢朝立下功勞無(wú)數(shù)。