在唐憲宗晚年時，韓愈因勸阻皇帝將佛骨迎回朝中，被唐憲宗貶到潮州。韓愈來到潮州后，朋友很少，有幸結識了一個很談得來的和尚。也因得罪唐憲宗，被貶到吉州的孟簡聽說韓愈信佛，就很疑惑。于是，孟簡寫信給韓愈，問他怎么回事。韓愈完信后，就向孟簡回信，解釋他與和尚來往而引發的誤會。在信中韓愈還用“百孔千瘡，隨亂隨失，共危如一發引千鈞…”形容朝臣信佛、不明事理，哄騙皇帝遠離賢人。?

千鈞一發由此誕生，常被用來形容比喻萬分危急或異常要緊。