公元前202年，劉邦稱帝，立劉盈為皇太子。漢高祖劉邦病逝后，劉盈繼承皇位，并立魯元公主的女兒張氏為皇后。漢惠帝在位期間，政治上實施仁政，減輕賦稅。在經(jīng)濟上推行與民生息的政策，推動了經(jīng)濟的繁榮。在軍事上，修筑城池，建設(shè)長安。在思想和文化方面，他廢除“挾書律”，打開各種思想發(fā)展的大門。后來，呂后傳喚劉盈，讓他見到了做成“人彘”的戚夫人。見到此情此景后，劉盈回去便得了心病，天天借酒消愁緩解郁悶之情。公元前188年，年僅二十四歲的惠帝去世，謚號“孝惠皇帝”。

劉盈在位期間，由于呂太后掌握大權(quán)，他本人既無從伸展，也無過失，因此后世大多評價漢惠帝劉盈懦弱無能甚至昏庸。